類風濕關節炎(Rheumatoid Arthritis， RA)是一種以慢性、對稱性多關節炎為主要臨床表現的自身免疫性疾病。RA起病方式個體差異很大，大多數患者表現為漸進型。開始為少數關節的疼痛和關節晨僵，持續數周至數月，于指、腕、肩、膝和腳趾關節常是首發部位，患者可伴有全身不適、疲勞，偶可有低熱或四肢肌肉酸痛。
隨著疾病的發展，累及的關節逐步增加，受累關節可出現明顯腫脹、疼痛.局部皮膚稍紅。當累及手指關節時，局部關節明顯腫脹可類似紡織用的“梭子”，故稱為“梭形腫脹”，膝、腕、踝關節可因滑膜炎炎癥滲出而腫脹，醫生檢查能發現有關節積液、典型的RA表現多呈對稱性累及兩側相同關節的多關節病變。
近端指間、掌指、腕、肘、肩、膝、踝及腳趾關節常被累及，而遠端指間(末節指關節)罕見受累。早期患者常述關節僵硬、尤常發生在休息后，特別是以凌晨起床時最為明顯，患者醒后感到雙手僵硬，活動不利，穿衣持物都感困難，必需反復屈伸，方感到“靈活”，在醫學上稱為“晨僵”。RA晨僵持續時間可達一小時以上甚至更長時間，這一癥狀具有一定特異性，醫生常把它作為對RA診斷及判斷疾病活動程度的一項有用的指標。
隨著RA滑膜炎的進展，由開始的滲出發展成沿滑膜增殖、血管翳形成和最終的關節軟骨下的糜爛和破壞，以及關節周圍的肌健、韌帶的侵犯，從而出現局部關節強直、畸形或脫位以至關節的功能進一步損害，此時患者可出現各種類型的關節畸形，如雙手掌指關節可向尺側(小指側)偏斜，臨床上稱“尺側偏斜”;同樣指間關節也可出現關節畸形而表現為“天鵝頸畸形”或呈“紐扣花樣”改變。
這一些均是RA關節病變特征性的表現。同樣腕、肘、膝等關節面的腐蝕以致纖維化，關節可呈骨性強直，使關節伸展屈曲大大受限，最終處于固定狀態，造成患者殘廢，以致生活不能自理，必須依賴于他人的照顧。
部分患者當顳頜關節(耳孔前的部位)受累時，可致張口、叫嚼食物時疼痛;RA也可影響頸椎，當第一、二頸椎受累時可致頸前區疼痛，影響吞咽及呼吸;手腕屈肌腱鞘炎壓迫手的正中神經時可造成患者拇、食、中指及食指的一半(拇指側)感覺減退，患者感到麻木刺痛，臨床上稱之為“腕管綜合征”。
